Het grootste palmbos van Europa, een palm met zeven armen die zijn naam aan keizerin Sisi dankt en een stad die twee keer op de werelderfgoedlijst staat. Een dag in Elche.
Een stad in een bos
Elche ligt op een halfuur rijden van ons, en het is een van onze favoriete dagtrips. Niet om te winkelen, al kan dat ook, maar om de palmen. Elche is een gewone, drukke stad met ruim 230.000 inwoners, en toch loop je er door een bos. Dat maakt het zo bijzonder.
Het grootste palmbos van Europa
Het Palmeral van Elche bestaat uit meer dan 45.000 dadelpalmen. Daarmee is het het grootste palmbos van Europa. De palmen werden door de Arabieren aangeplant, in rijen langs de irrigatiekanalen. Zo gebruikten ze het schaarse water zo goed mogelijk: de palmen gaven schaduw, en daaronder groeiden graan, groente en fruit.
Weetje: sinds 30 november 2000 staat het Palmeral op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een jaar later volgde de Misteri d'Elx, een middeleeuws muziektheaterstuk dat elk jaar in augustus in de basiliek wordt opgevoerd. Elche heeft daarmee twee keer een plekje op de lijst.
Een palm voor een keizerin
De mooiste plek om het palmbos te zien, is de Huerto del Cura, een tuin vol palmen, cactussen en vijvers. De ster van de tuin is de Palmera Imperial: een palm van zo'n 165 jaar oud, met zeven armen die op anderhalve meter hoogte uit één stam groeien. Hij weegt ongeveer tien ton.
Weetje: de palm kreeg zijn naam in 1894, na een bezoek van keizerin Elisabeth van Oostenrijk, beter bekend als Sisi. Zij zou hebben gezegd dat deze palm de kracht had van een keizerrijk. De kapelaan die de tuin beheerde, gaf hem toen de naam Palmera Imperial.
In dezelfde tuin staat ook een replica van de Dama de Elche, het beroemde Iberische vrouwenbeeld dat in 1897 bij Elche werd gevonden. Het origineel staat in Madrid.
Door de straten
Na de tuin lopen we graag door het oude centrum. Het stadhuis, de Basílica de Santa María en de straatjes eromheen zijn allemaal op loopafstand. En overal zie je weer palmen: in parken, op pleinen en langs de rivier, die de stad in tweeën snijdt.
Zo maak je er een fijne dag van
Begin vroeg bij de Huerto del Cura, voordat het warm en druk wordt.
Loop daarna door het Parque Municipal en het oude centrum. Je hoeft niet alles te zien; laat je gewoon leiden door de schaduw.
Ben je er in augustus, kijk dan of je de Misteri d'Elx kunt bijwonen. Reserveer op tijd.
En neem een doosje dadels mee naar huis. In de late herfst en winter worden ze hier vers geoogst.
Verder lezen: Toerisme en streekinformatie — Comunitat Valenciana
