Een feest dat begon als dank voor het overleven van een cholera-epidemie, een heilige die elk jaar door 20.000 mensen naar de stad wordt begeleid, en Moren en christenen die door de straten trekken. Zo viert Novelda de zomer.
Het begon met een epidemie
Op 19 januari 1866 nam de gemeenteraad van Novelda een besluit dat de stad nog steeds kleurt. Een cholera-epidemie trof de dorpen in de omgeving, maar Novelda bleef gespaard. Uit dankbaarheid zou de stad voortaan elk jaar Santa María Magdalena eren. Zij werd al eeuwen vereerd in de kapel bij het kasteel op La Mola, en werd vanaf dat moment de officiële patrones.
Wat ons aanspreekt, is hoeveel mensen eraan meewerken. Als bezoeker zie je de optocht, maar wie wat eerder komt, ziet stoelen die worden klaargezet, straten die worden versierd en muzikanten die nog een laatste keer oefenen.
La portà: de heilige komt naar de stad
Het hoogtepunt voor veel inwoners is op 20 juli: la portà de la Santa. Dan wordt het beeld van Santa María Magdalena in een bedevaartstocht van het heiligdom op La Mola naar het centrum gedragen. Er lopen naar schatting zo'n 20.000 mensen mee, uit de hele streek. Op 22 juli volgt de grote processie op de dag van de patrones.
Weetje: in 2026 ging het anders. Omdat het heiligdom sinds december 2025 dicht is voor restauratie, waren sommige vaste tradities aangepast. Ook dat hoort bij een levend feest.
Moren en christenen, jonger dan je denkt
Veel mensen denken dat de Moros y Cristianos hier eeuwenoud zijn, maar in Novelda zijn ze verrassend jong. De eerste optocht trok door de straten in 1970. Sinds 1972 liggen de grote dagen vast: op 21 juli de christelijke intocht, op 23 juli de Moorse.
Tegenwoordig doen er tien comparsas mee: zes Moorse en vier christelijke. Hun namen zijn al een verhaal op zich, van de Piratas en de Árabes Omeyas tot de Tercios de Lepanto en de Caballeros del Cid. Op 19 juli wordt voor het stadhuis de embajada opgevoerd, het toneelstuk waarin beide kampen elkaar uitdagen.
Weetje: de embajada van Novelda is geen kopie van die in andere dorpen. De tekst verwijst naar plekken in Novelda zelf, wat hem uniek maakt in de regio.
Het feest is inmiddels erkend als Fiesta de Interés Turístico Autonómico. Op 25 juli wordt afgesloten met vuurwerk.
Zo beleef je het op je gemak
Kom vroeg en loop door de kern voordat het hoofdprogramma begint. Dan zie je hoe de dag voor bewoners begint.
Trek goede schoenen aan en neem water mee. Eind juli is het warm, ook 's avonds nog.
Kies een plek waar je niemand in de weg staat, zeker met kinderen of iemand die minder mobiel is. Bekijk vooraf de route en voorzieningen.
Check het programma bij de gemeente. Tijden en afgesloten wegen veranderen per jaar.
Loop ook een straat verder. Juist buiten de route zie je hoe een feest tegelijk bijzonder en heel gewoon is voor wie er woont.
Denk je aan wonen in het centrum?
Blijf dan ook na de optocht. Voor de één is muziek tot laat een reden om juist hier te willen wonen; voor een ander past een rustige straat aan de rand beter. Een feestweek vertelt je in één keer hoe een straat klinkt, en dat lees je in geen enkele advertentie.
Verder lezen: Fiestas de Moros y Cristianos de Novelda — Comunitat Valenciana
